Czasami ludzie błędnie używają słowa tłuszcze jako synonimu słowa lipidy. Tłuszcze to podgrupa związków należących do lipidów. Lipidy z reguły nie są rozpuszczalne w wodzie. To ważna i warta zapamiętania cecha, która pozwala budować im błony komórkowe.
Ze względu na budowę tłuszcze dzielimy na: tłuszcze proste (np. trójglicerydy), tłuszcze złożone (np. fosfolipidy) i związki tłuszczopodobne (kwasy tłuszczowe i steroidy - np. witamina A).