Na początku było wiele małych państewek. Później powstały dwa najważniejsze - Kreta i Mykeny. Najazdy barbarzyńców, pożary i trawiące również współczesną Grecję trzęsienia ziemi wstrzymały rozwój królestw. Gdy sytuacja się już uspokoiła, rozwinęły się miasta – państwa, tzw. polis. Zwykle myślimy, że polis to po prostu miasto. Zdarzało się, że miasta –państwa zajmowały większe obszary. Największe polis to Ateny i Sparta.