Po śmierci Dariusza nowym królem Persów został Kserkses. Szykował on nową kampanię wojenną. 1200 okrętów liczyła jego flota; wojska lądowe 100 tysięcy żołnierzy. Budowano mosty by ułatwić marsz armii. Był rok 490 p.n.e.. Persowie ruszyli na nieprzygotowaną Grecję. W 481 roku Ateny, Beocja i Tesalia stworzyły organizację nazwaną Związkiem Helleńskim. Na czele związku stanęła Sparta. Ambicje poszczególnych miast, różne koncepcje walk… Nie łatwo było o kompromis. Przyśpieszył go marsz armii perskiej.